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\begin{document}
\thispagestyle{empty}

\begin{center}
{\large
{\bf Thomas S. Ray\\}
ATR Human Information Processing Research Laboratories\\
2-2 Hikaridai, Seika-cho Soraku-gun, Kyoto 619-02 Japan\\
(81)-774-95-1008 (FAX), (81)-774-95-1063 (phone)\\
ray@hip.atr.co.jp, ray@santafe.edu, ray@udel.edu\\
http://www.hip.atr.co.jp/\verb$~$ray/\\
}
\vspace{14pt}
12 de Marzo, 1996
\vspace{14pt}

{\Large {\bf Jugu\'{e} a ser Dios y cre\'{e} la vida en mi computadora}}

\end{center}

Ray, T. S.  1994.  Jugu\'{e} a ser Dios y cre\'{e} la
vida en mi computadora.  {\it In}: Claudio Guti\'{e}rrez [ed],
Epistemolog\'{i}a e Inform\'{a}tica, 257--267.  San Jos\'{e}, Costa Rica:
UNED, 1993.

Reprinted from:\\
Ray, T. S.  1992.  J'ai jou\'{e} \`{a} Dieu et cr\'{e}\'{e}
la vie dans mon ordinateur.  Le Temps strat\'{e}gique 47: 68--81.


He consagrado mi vida hasta ahora al estudio de la evoluci\'{o}n, porque creo
que la evoluci\'{o}n es el proceso que permiti\'{o} la vida, cre\'{o} a los
seres humanos a partir de simples mol\'{e}culas, y nos ha dado la posibilidad
de comprender un poco el universo en que vivimos.  Amo la vida, y disfruto
observar los organismos vivos en sus innumerables formas.  Ciertos estudiosos
de la evoluci\'{o}n examinan f\'{o}siles para tratar de conocer el origen
del hombre.  Si la paleontolog\'{\i}a es una ciencia fascinante, yo por mi
parte prefiero trabajar con organismos vivos.

Esta inclinaci\'{o}n me ha conducido a pasar diecis\'{e}is a\~{n}os
estudiando la evoluci\'{o}n, la ecolog\'{\i}a y la historia natural de
los bosques tropicales h\'{u}medos de Costa Rica.  La vida se expresa
ah\'{\i} mejor que en cualquier otra parte, en medio del calor, del agua
burbujeante, de los p\'{a}jaros cantores y los ronroneantes insectos, y
de millares y millones de formas de vida, cada una de ellas \'{u}nica y
maravillosa.  El bosque h\'{u}medo es una catedral formidable, cuya
estructura misma es viviente.

Estos a\~{n}os los he pasado observando y describiendo organismos cuyas
propiedades eran desconocidas para la humanidad (cole\'{o}pteros, hormigas,
mariposas, plantas) y publicando los resultados de mis trabajos.  Pero
despu\'{e}s de todo este tiempo, debo admitir que sent\'{\i} una cierta
frustraci\'{o}n.  Yo ten\'{\i}a siempre la misma reverencia por las criaturas
que describ\'{\i}a, la misma preocupaci\'{o}n por su fr\'{a}gil destino,
pero se me hab\'{\i}an hecho demasiado familiares, y mis observaciones
permanec\'{\i}an en un orden puramente sensorial.  En el fondo, no
hac\'{\i}a m\'{a}s que estudiar algunos resultados de la evoluci\'{o}n,
mientras que mi verdadera curiosidad me llevaba a la evoluci\'{o}n en
s\'{\i} misma.  Mi intelecto exig\'{\i}a m\'{a}s.  Si todas las formas de
vida que existen hoy en d\'{\i}a sobre la tierra nos parecen descender
de un organismo \'{u}nico muy simple, tal vez una mol\'{e}cula, que se
habr\'{\i}a replicado a s\'{\i} misma, resulta que todas estas formas
tienen rasgos comunes.  Pero la evoluci\'{o}n de las criaturas
org\'{a}nicas es de una lentitud extrema, puesto que dura desde hace
cuatro mil millones de a\~{n}os, y es entonces dif\'{\i}cil de
observarla mientras se produce.

Ser\'{\i}a con seguridad diferente si vivi\'{e}ramos en una escala temporal
y espacial diferente.  Imag\'{\i}nense por un momento que pudi\'{e}ramos
vivir tanto tiempo que pudi\'{e}ramos observar los millones de planetas que
pueblan el universo.  ?`Qu\'{e} ver\'{\i}amos?  ?`La vida que surgir\'{\i}a
del carbono?  Si tal fuera el caso, ?`tendr\'{\i}a siempre un c\'{o}digo
gen\'{e}tico hecho de \'{a}cidos nucleicos?  ?`Ser\'{\i}an las mol\'{e}culas
enzim\'{a}ticas qu\'{\i}micamente activas siempre las cadenas de
amino\'{a}cidos?  ?`Conocer\'{\i}an los diferentes planetas donde hubiera
surgido esta vida a base de carbono siempre una evoluci\'{o}n que obedeciera
a la misma secuencia, los reptiles terminando siempre por cederle el campo
a los mam\'{\i}feros?  ?`O, por el contrario, es esta misma secuencia el
resultado de un simple azar, y la evoluci\'{o}n de la vida en el universo
se puede conformar libremente en diversos escenarios?  Y la vida misma,
?`conduce siempre inexorablemente a formas inteligentes?  Si fuera
as\'{\i}, ?`tendr\'{\i}an estas siempre rasgos humanos?  ?`Existen otras
formas de vida que no hayan surgido del carbono?

Las cuestiones se presentan en tal n\'{u}mero que no se sabe por donde
empezar.  No nos arriesgamos mucho al decir que moriremos sin poder
contestarlas.

Sin embargo, hay un medio para estudiar la evoluci\'{o}n sin desbordar
los l\'{\i}mites de nuestra vida.  Con las herramientas que tenemos hoy,
basta con inocular el proceso de evoluci\'{o}n en un ambiente artificial,
es decir creado por nosotros, y observar lo que se produce.  Hace poco
tiempo un proyecto tal habr\'{\i}a pertenecido a la ciencia ficci\'{o}n,
pero hoy muchas personas consideran que yo soy el primero en haberlo
realizado pr cticamente.

Yo mismo me maravillo de haberlo hecho, lo confieso, y me maravillo de que
nadie lo haya realizado antes que yo.  Me maravillo sobre todo por la
extraordinaria fuerza de la evoluci\'{o}n, una vez que hubo sido lanzada en
el universo artificial que yo hab\'{\i}a creado.  La idea de este proyecto
me surgi\'{o} por primera vez hace doce a\~{n}os, mientras segu\'{\i}a
estudios de posgrado en Harvard.  El Club de Go de Cambridge se reun\'{\i}a
regularmente en el Centro de Ciencias de Harvard; yo no conoc\'{\i}a nada
de ese juego japon\'{e}s, pero una tarde, observando a un hombre que jugaba
contra s\'{\i} mismo, le pregunt\'{e} qu\'{e} hac\'{\i}a.  Sin duda le
hab\'{\i}a dicho que era estudiante de biolog\'{\i}a, porque comenz\'{o} a
hablarme de go con met foras como que ``los grupos de piedras sobre el
tablero morir\'{a}n si no guardan contacto con espacios libres''.

Pronto dej\'{o}, sin embargo, de hablarme de go y me dijo: ``Sab\'{\i}as
que es posible escribir un programa de computadora que se copie a
s\'{\i} mismo?'' (mi nuevo amigo trabajaba en el Laboratorio de
Inteligencia Artificial del Instituto Tecnol\'{o}gico de Massachusetts).
Apenas me hizo esa pregunta, como en un rel\'{a}mpago, imagin\'{e} todo lo
que hago hoy.  Me dije: ``Comienzas por hacer un programa que se copia a
s\'{\i} mismo, le agregas mutaci\'{o}n, y !`zas!, ah\'{\i} est\'{a},
-obtienes evoluci\'{o}n\'{\i}'' Simple, ?`verdad?  Una copia que contiene
errores provoca evoluci\'{o}n, !`la esencia misma de la vida!  Fascinado,
le pregunt\'{e} a mi nuevo amigo c\'{o}mo podr\'{\i}a aprenderlo.  ``Es
como soplar y hacer botellas''.  Creo que le insist\'{\i}, pero sea que
no me quiso decir nada m\'{a}s o que no le entend\'{\i}, lo
cierto es que en esa \'{e}poca yo no sab\'{\i}a nada de computadoras.

La idea de este proyecto me emocionaba tanto entonces como me emociona ahora.
Pero no llegaba a representarme ps\'{\i}quicamente lo que era un programa de
computaci\'{o}n y, por lo tanto, no comprend\'{\i}a el inter\'{e}s de
hacerlo copiarse a s\'{\i} mismo.  Yo usaba computadores, por supuesto,
pero no ten\'{\i}a ninguna idea de lo que pasaba detr\'{a}s de la pantalla.

Una decena de a\~{n}os m\'{a}s tarde, en 1988, me coste\'{e} mi primera
computadora, la port\'{a}til menos cara que pude encontrar.  Y solo me
hab\'{\i}a resuelto a esta compra porque deb\'{\i}a ense\~{n}ar durante
un semestre en Costa Rica por cuenta de la Universidad de Delaware.  Una
vez que volv\'{\i} a los Estados Unidos, compr\'{e} el compilador C Turbo
y el depurador Turbo de Borland.  El depurador (un programa utilizado
para cazar errores en los programas) fue una revelaci\'{o}n.  Hac\'{\i}a
visible sobre la pantalla el funcionamiento interno de mi computadora.
Pod\'{\i}a ``ver'' su memoria y su sistema de explotaci\'{o}n (la unidad
central de proceso).  Pod\'{\i}a ``ver'' los programas que se encontraban
en la memoria, as\'{\i} como los datos sobre los cuales estos programas
trabajaban.  Pod\'{\i}a ``pasearme'' al trav\'{e}s de los programas
y ``ver'' lo que hac\'{\i}an.

Bruscamente me acord\'{e} de mis sue\~{n}os de estudiante.  Se me hicieron
irresistibles.  Estaba en ese tiempo rompi\'{e}ndome el pecho para obtener
en la Universidad un puesto fijo de profesor, pero esa pelea me pareci\'{o}
de repente desprovista de todo sentido.  Debo confesar que ese per\'{\i}odo
fue dif\'{\i}cil para m\'{\i}.

Al principio me content\'{e} con leer.  Puesto que yo ten\'{\i}a en la
cabeza la idea de que una computadora es un ambiente que puede ser habitado
por la vida (es decir, por programas que se copien a s\'{\i} mismos), era
importante que comprendiera este ambiente a fondo, que visualizara los
recursos de que las criaturas tendr\'{\i}an necesidad para sobrevivir
ah\'{\i}, y la manera en que pudieran batirse para defenderse.  Me puse
pues a estudiar arquitecturas de computadoras, sistemas operativos,
lenguajes de programaci\'{o}n.  Le\'{\i} en particular casi todo lo que
hab\'{\i}a escrito sobre estos temas Peter Norton, un autor de
incre\'{\i}ble claridad.

Yo llevaba a estas investigaciones un punto de vista particular.
Consideraba la arquitectura de una computadora con los ojos de un
bi\'{o}logo evolucionista y ecologista.  Ve\'{\i}a en esta arquitectura
una jungla virtual, a la cual iba a inocularle vida.  Y era necesario que
imaginara la forma que esta vida podr\'{\i}a tomar, !`puesto que la iba a
crear!  Todo resultaba muy emocionante.

Trat\'{e} de averiguar, por supuesto, si un proyecto tal hab\'{\i}a sido
ya concebido.  Para mi sorpresa, descubr\'{\i} que no.  En el curso de
mi investigaci\'{o}n, descubr\'{\i} sin embargo un nuevo campo
cient\'{\i}fico en proceso de nacimiento, alrededor de proyectos semejantes
al m\'{\i}o: la vida artificial.  Me puse en contacto con Chris Langton,
quien hab\'{\i}a organizado la primera conferencia sobre vida artificial
y que hab\'{\i}a publicado sus actas (Langton 88).  Chris me invit\'{o} a
hacer una visita al grupo que estudiaba la vida artificial en el Laboratorio
Nacional de Los \'{A}lamos, en octubre de 1989.

De los miembros de este grupo, solo Steen Rasmussen crey\'{o} verdaderamente
en el m\'{e}todo que yo propon\'{\i}a.  El mismo trabajaba con una ``sopa
primigenia'' hecha de instrucciones dada a una computadora, que sacud\'{\i}a
en\'{e}rgicamente con su unidad central de proceso.  La principal diferencia
entre el m\'{e}todo de Steen y el m\'{\i}o era que yo quer\'{\i}a inocular
mi universo virtual con un programa que se copiara a s\'{\i} mismo, mientras
que \'{e}l quer\'{\i}a que esta autocopia se produjera espontaneamente.

Los otros miembros del grupo, Chris Langton, Doyne Farmer, Walter Fontana y
Stephanie Forest, eran esc\'{e}pticos.  Dec\'{\i}an que el problema
fundamental de nuestro m\'{e}todo consist\'{\i}a en la fragilidad de los
lenguajes est\'{a}ndares utilizados por las computadoras.  Dec\'{\i}an en
particular que haciendo mutar estos lenguajes al azar solo
tendr\'{\i}a \'{e}xito en obtener un batiburrillo inutilizable.

Estas objeciones no me impresionaron, aunque ven\'{\i}an de un formidable
grupo de cient\'{\i}ficos.  A pesar de todo, no me convenc\'{\i}a.  Pues
si lo que dec\'{\i}an fuera verdad, ?`por qu\'{e} las mutaciones de ese
otro lenguaje, el lenguaje gen\'{e}tico, en vez de conducir a un
batiburrillo infame, hicieron evolucionar los seres vivientes?  Es cierto
que las alteraciones del c\'{o}digo gen\'{e}tico que se producen por azar
tienen casi siempre consecuencias desastrosas para la criatura que
las porta.  Pero en un cierto n\'{u}mero de casos, reconozco que en extremo
infinitesimal, esas mutaciones aleatorias del c\'{o}digo gen\'{e}tico
mejoran la calidad de la criatura.  Por lo menos eso es lo que afirma la
teor\'{\i}a de la evoluci\'{o}n, a pesar de que las pruebas de estos
mecanismos permanecen siendo rar\'{\i}simas.

De vuelta de Los \'{A}lamos, present\'{e} mi expediente de candidatura a la
Universidad y, dejando atr\'{a}s m\'{\i}o quince a\~{n}os de
investigaci\'{o}n de campo, me sent\'{e} en mi escritorio a escribir el
c\'{o}digo que crear\'{\i}a el universo de mis futuras criaturas.  Ya
hab\'{\i}a escrito un programa que se copiara a s\'{\i} mismo, ``soplar
y hacer botellas'' en efecto, como mi misterioso maestro de go me lo
hab\'{\i}a dicho un decenio antes.  Mi problema, ahora, era hacer mutar
ese programa mientras que trabajaba, sin que por ello se destruyera.

Las objeciones del grupo de Los \'{A}lamos continuaban inquiet\'{a}ndome.
Yo me dec\'{\i}a: si el lenguaje gen\'{e}tico es tan robusto para resistir
mutaciones y recombinaciones, ?`por qu\'{e} el lenguaje de las computadoras
se quebrar\'{\i}a bajo el efecto de las mutaciones?  ?`Qu\'{e} diferencias
hay entre estos dos lenguajes que explicar\'{\i}a que uno pueda evolucionar
y el otro no?  Dos ideas en especial vinieron a mi mente.

La primera a prop\'{o}sito del tama\~{n}o del ``juego de instrucciones''
dadas a una computadora.  El c\'{o}digo gen\'{e}tico se basa en un alfabeto
de cuatro caracteres: los  cidos nucleicos.  Estos cidos, agrupados de a
tres, son el c\'{o}digo que define un amino\'{a}cido.  Estos tres \'{a}cidos
nucleicos pueden combinarse de 64 maneras diferentes (64 ``codones''), pero
no hay m\'{a}s que 20 amino\'{a}cidos, pues muchos ``codones'' designan de
hecho el mismo amino\'{a}cido.  El c\'{o}digo gen\'{e}tico es pues muy
redundante.

Las mutaciones implican el reemplazo, la inserci\'{o}n o la eliminaci\'{o}n
de un \'{a}cido nucleico.  Resultan, pues, de cambios entre los
64 ``codones'', o m\'{a}s exactamente entre los 20 amino\'{a}cidos
ensamblados en prote\'{\i}nas.

Si uno aplica el mismo an lisis al lenguaje de las computadoras, uno se
percata de que en este lenguaje las mutaciones se ejercen sobre un
n\'{u}mero muy considerable de objetos posibles.  En la m\'{a}s reciente
generaci\'{o}n de la computadora RISC (reduced instruction set) por ejemplo,
cada unidad de informaci\'{o}n consta de 32 bits.  Uno encuentra entonces,
en el c\'{o}digo binario de la m\'{a}quina, $2^{32}$ objetos, es
decir, !`m\'{a}s de 4 mil millones de objetos, sobre los cuales puede
ejercerse una mutaci\'{o}n!  Mi intuici\'{o}n me dec\'{\i}a que la
probabilidad de encontrar algo \'{u}til al efectuar 4 mil millones de
combinaciones deb\'{\i}a ser mucho m\'{a}s d\'{e}bil que al efectuar
combinaciones entre 20 objetos solamente.

Me consagr\'{e} entonces a reducir el n\'{u}mero de objetos de
informaci\'{o}n a 5 bits, creando un lenguaje de m\'{a}quina que
comprendiera 32 (es decir $2^{5}$) instrucciones distintas.  Podr\'{\i}a
pensarse que al reducir el n\'{u}mero de objetos de informaci\'{o}n
de 4 mil millones a 32 iba a mutilar la m\'{a}quina.  Pero no fue
as\'{\i}.  El n\'{u}mero de operaciones reales que realizan las
computadoras (sumar, restar, multiplicar, etc\'{e}tera) es relativamente
reducido; en efecto, hay menos de cien, si uno va al fondo de las cosas.
Ello porque la mayor parte de los bits de la unidad de informaci\'{o}n de
32 bits no sirve para determinar el tipo de operaci\'{o}n a realizar sino
m\'{a}s bien para designar los n\'{u}meros que deben procesarse (los
operandos).

As\'{\i} pues, me decid\'{\i} a quitar del c\'{o}digo los operandos
num\'{e}ricos, para que en mi nuevo lenguaje de m\'{a}quina las
instrucciones se aplicaran a los n\'{u}meros que se encontraran en la
unidad central de proceso, no en el c\'{o}digo mismo.  Esta
modificaci\'{o}n redujo autom\'{a}ticamente el tama\~{n}o del juego de
instrucciones dado a la m\'{a}quina.  Seleccion\'{e} entonces 32
instrucciones (32 es un n\'{u}mero redondo en el sistema binario) para
lanzar mi primera experiencia.

Esta astucia provoc\'{o} sin embargo un nuevo problema, que resolv\'{\i}
con mi segunda idea.  Los programas de computadoras no solamente afectan
los datos que se les suministra.  A veces se afectan a s\'{\i} mismos.
De ordinario, la computadora ejecuta las instrucciones de m\'{a}quina en
secuencia lineal, sigui\'{e}ndolas en el orden en que figuran en la memoria.
Pero sucede tambi\'{e}n que los programas se ramifiquen o hagan bucles,
saltando de un lado a otro de la memoria.

Los elementos de un programa deben a veces integrarse con otros elementos
que pueden perfectamente encontrarse en lugares de la memoria muy alejados.
En las computadoras, estos elementos pueden llevar con
ellos ``la direcci\'{o}n'' de los elementos con que deben reunirse.  Pero,
me pregunt\'{e}, ?`c\'{o}mo hacen esto las mol\'{e}culas de una c\'{e}lula
viva?  No llevan direcciones consigo, sino que presentan simplemente una
superficie sobre la cual otra mol\'{e}cula puede fijarse o no, como la
llave entra o no en una cerradura.  Las mol\'{e}culas se lanzan unas contra
las otras por difusi\'{o}n en el organismo y, seg\'{u}n sus formas sean o
no complementarias, se integran o no.  Me dije que podr\'{\i}a utilizar un
m\'{e}todo del mismo g\'{e}nero en mi lenguaje de m\'{a}quina.
Desarroll\'{e}, entonces, un mecanismo para que el c\'{o}digo, en lugar de
especificar directamente el programa adonde deb\'{\i}a ir, lo incitara a
ramificarse o a hacer un bucle cada vez que encontrara tal o cual
configuraci\'{o}n particular.

En breve, integr\'{e} en el lenguaje de m\'{a}quina dos ideas importadas
directamente de la biolog\'{\i}a: un n\'{u}mero muy limitado de objetos de
informaci\'{o}n y un sistema de direccionamiento por complementariedad de
ciertas formas.  Sobre estas bases, dise\~{n}\'{e} una computadora nueva.
Aqu\'{\i} el lector se preguntar\'{a} de qu\'{e} estoy hablando.

?`C\'{o}mo puede un bi\'{o}logo evolucionista dise\~{n}ar una computadora?
A decir verdad, en ese momento yo no sab\'{\i}a que era eso lo que estaba
haciendo, y sin embargo....

Si hoy d\'{\i}a uno quiere construir un avi\'{o}n nuevo, uno no lo
dise\~{n}a trabajando directamente en acero, eso ser\'{\i}a muy caro, sino
que uno simula el dise\~{n}o el mayor tiempo posible en una computadora, y
en ese dise\~{n}o la propia computadora prueba las calidades de
aerodin\'{a}mica y de resistencia est\'{a}tica.  No es sino solamente cuando
ha alcanzado un grado de perfecci\'{o}n elevado que uno se pone a construir
el avi\'{o}n f\'{\i}sicamente para proceder a probarlo en la realidad.  Las
computadoras se dise\~{n}an de la misma manera; los circuitos
electr\'{o}nicos son simulados primero en una computadora, despu\'{e}s
probados virtualmente, antes de ser realizados f\'{\i}sicamente en silicio
y probados en la realidad.

As\'{\i} pues, escrib\'{\i} un programa que simulaba la nueva computadora
que ten\'{\i}a en la cabeza, mi ``computadora virtual''.  La llam\'{e} con
la palabra espa\~{n}ola ``Tierra''.  Pero para hacerla funcionar y probar
su dise\~{n}o, me faltaba todav\'{\i}a un programa virtual, evidentemente
una programa que se copiara a s\'{\i} mismo.  Como ya hab\'{\i}a escrito
un programa que se copiaba en una computadora real, me content\'{e} con
traducirlo a ``terrestre'', el lenguaje de m\'{a}quina de mi computadora
virtual.

Seg\'{u}n lo que yo pensaba, esta computadora virtual y su programa
autocopiante rudimentario ser\'{\i}an solo un punto de partida, y
cre\'{\i}a que iba a tener que perfeccionarlo a lo largo de varios
a\~{n}os.  Sin embargo, mis planes fueron completamente trastornados por
lo que se produjo la noche del 3 de enero de 1990, la primera vez que
tuve \'{e}xito en hacer funcionar mi programa autocopiante en mi
computadora virtual sin provocar en la computadora real en
que realizaba estas simulaciones bombazo tras bombazo.

Instant\'{a}neamente se produjo el m\'{a}s incre\'{\i}ble de los
zipizapes.  La evoluci\'{o}n que hab\'{\i}a inoculado en la m\'{a}quina
se desencaden\'{o}, formidablemente acelerada por la velocidad de la
computadora.  Mis investigaciones se saltaban, por la fuerza de las
circunstancias, del dise\~{n}o de una computadora, a la simple
observaci\'{o}n de fen\'{o}menos, y pas\'{e} a encontrarme de nuevo en
la jungla, aunque esta vez una jungla digital, a punto de describir lo que
la evoluci\'{o}n fabricaba delante de mis propios ojos: una verdadera
colecci\'{o}n de criaturas digitales que habitaban en un universo
extra\~{n}o basado en la f\'{\i}sica y la qu\'{\i}mica, completamente
diferente de las formas de vida que yo conoc\'{\i}a y amaba.  Muy
r\'{a}pidamente, sin embargo, mis ojos de naturalista pudieron reconstruir
ciertas formas, ciertos procesos.

El rasgo m\'{a}s sorprendente de este universo digital (pero para
m\'{\i} el m\'{a}s familiar) era que en el curso de su evoluci\'{o}n,
las criaturas descubr\'{\i}an sin cesar nuevas maneras de explotar a sus
vecinos y de defenderse contra las tentativas de explotaci\'{o}n lanzadas
por ellos.  La evoluci\'{o}n es un proceso fundamentalmente ego\'{\i}sta,
donde cada individuo se preocupa de s\'{\i} mismo y mide su \'{e}xito
seg\'{u}n el n\'{u}mero de genes propios que logra trasmitir a las
siguientes generaciones.  Para tener \'{e}xito en esta trasmisi\'{o}n,
el organismo en evoluci\'{o}n se muestra extraordinariamente inventivo, y
se aprovecha autom\'{a}ticamente de todo lo que encuentra provechoso en su
ambiente.

Una vez que el ambiente se llena de criaturas, estas criaturas representan
el recurso principal.  Esa primera noche, muchas de mis criaturas
descubrieron que su ambiente era tan rico de informaci\'{o}n que ellos
mismos no necesitaban llevarla toda consigo; para sobrevivir, les bastaba
mirar en torno y servirse: !`apenas hab\'{\i}an nacido y ya se
convert\'{\i}an en par sitos!  Otras criaturas, seguramente m\'{a}s
est\'{u}pidas, se entreten\'{\i}an obstinadamente en duplicar todas las
informaciones que ellos necesitaban.  Los par\'{a}sitos, peque\~{n}os y
r\'{a}pidos, llegaron a perfeccionar la t\'{e}cnica que les permit\'{\i}a
utilizar la informaci\'{o}n de sus vecinos, y muy pronto dominaron la sopa
biol\'{o}gica al replicarse en gran n\'{u}mero.

Sin embargo, esta dominaci\'{o}n no dur\'{o} largo tiempo, pues los
par\'{a}sitos llegaron pronto a ser v\'{\i}ctimas de su propio \'{e}xito.
Apenas hubieron terminado de llenar su ambiente, comenzaron a tener
trabajo en encontrar la informaci\'{o}n que necesitaban para sobrevivir.
Privados de ella, comenzaron a morirse.

La situaci\'{o}n, no obstante, termin\'{o} por alcanzar una cierta
estabilidad.  A medida que los par sitos mor\'{\i}an, sus hu\'{e}spedes
est\'{u}pidos continuaron copiando para ellos mismos, laboriosamente, la
informaci\'{o}n que a aquellos les hac\'{\i}a falta.  Suerteros, los
par\'{a}sitos se salvaron de la extinci\'{o}n, y ellos y sus
hu\'{e}spedes entraron en una relaci\'{o}n oscilante, los primeros
reproduci\'{e}ndose a expensas de los segundos, los segundos retomando
importancia a medida que los primeros mor\'{\i}an.  Este tipo de
oscilaci\'{o}n de poblaciones de depredadores y sus presas (de
par\'{a}sitos y hu\'{e}spedes) son bien conocidas en el mundo
biol\'{o}gico; no son sino una de las numerosas y misteriosas maneras en
que la evoluci\'{o}n del universo digital reproduce la del universo
org\'{a}nico.

Hu\'{e}spedes y par\'{a}sitos no se contentaban con crecer y decrecer
siguiendo ciclos opuestos, pero se lanzaban a una carrera armamentista.
Los hu\'{e}spedes desarrollaron mecanismos para defenderse contra los
par\'{a}sitos, y los par\'{a}sitos t\'{e}cnicas para circunvalar las
defensas de sus hu\'{e}spedes.  En este punto, no obstante, los
hu\'{e}spedes desarrollaron mecanismos que sacaban ventaja del hecho de
estar siendo parasitados, para utilizar la energ\'{\i}a de los
par\'{a}sitos en su propia reproducci\'{o}n y librarse as\'{\i} de su
enemigo.  En la pr\'{a}ctica, los hu\'{e}spedes dejaban que los
par\'{a}sitos los atacaran y se reprodujeran una vez, y en seguida les
proporcionaban informaci\'{o}n falsa, !`la cual conduc\'{\i}a a que los
par\'{a}sitos hicieran copias de sus hu\'{e}spedes!

Los hu\'{e}spedes se convirtieron en una suerte de par\'{a}sitos
energ\'{e}ticos, de criaturas que, al principio, hab\'{\i}an jugado
contra ellos el rol de par\'{a}sitos de informaci\'{o}n.  Dando y dando,
en suma.  Pero el parasitismo energ\'{e}tico resultar  m\'{a}s
mort\'{\i}fero que el parasitismo de informaci\'{o}n.  Los hu\'{e}spedes
lograr\'{a}n en efecto, por este recurso indirecto, destruir completamente
a los par\'{a}sitos originales.  Ello porque no ten\'{\i}an realmente
necesidad de los par\'{a}sitos para sobrevivir, y la energ\'{\i}a que les
robaban solo ten\'{\i}a el car\'{a}cter de una bonificaci\'{o}n
suplementaria.

Al tener \'{e}xito en incitar a los par\'{a}sitos a multiplicar el genoma
de sus hu\'{e}spedes y no el suyo propio, los hu\'{e}spedes hab\'{\i}an
instalado en realidad un sistema de defensa absoluta, hab\'{\i}an llegado
a ser intocables, los verdaderos amos del mundo.  O a\'{u}n m\'{a}s:
no hab\'{\i}a m\'{a}s que ellos en el mundo, nadie pod\'{\i}a invadirlos.
Siendo as\'{\i}, entonces, que evolucionaban en un mundo en que todas las
criaturas eran parte de la misma familia, los hu\'{e}spedes se hicieron
confiados y comenzaron a cooperar unos con otros.  ?`Por qu\'{e} no?  Si
ayudas a tu hermana a reproducirse, !`ella tendr\'{a} \'{e}xito en pasar
a las generaciones venideras algunos de tus genes!

Los hu\'{e}spedes llegaron a ser criaturas sociales, interdependientes,
que no pod\'{\i}an reproducirse excepto si formaban grupos.  Pero esta
cooperaci\'{o}n implicaba confianza, y la confianza puede ser traicionada.
De hecho, poco despu\'{e}s que las criaturas se hicieron sociales, pero
mucho tiempo despu\'{e}s de que los par\'{a}sitos originales hubieron
desaparecido, una nueve especie de par\'{a}sitos invadi\'{o} la comunidad.
Estos nuevos par\'{a}sitos, que llamo ``los tramposos'', se deslizaron
entre las criaturas que viv\'{\i}an en familias que cooperaban entre
s\'{\i}; una vez que obtuvieron su confianza, los traicionaron.
?`C\'{o}mo?  Jug\'{a}ndoles a sus confiadas v\'{\i}ctimas la misma treta
que estos les hab\'{\i}an una vez jugado a los primeros par\'{a}sitos a
los cuales hab\'{\i}an proporcionado (como el lector recordar\'{a}) falsas
informaciones, para llevarlos a duplicar el genoma de sus hu\'{e}spedes y
no el propio.  !`Nueva etapa de la carrera armamentista!

Pero hay un gran adelanto: en el curso del camino, y sin que yo me hubiera
dado cuenta, mis criaturas hab\'{\i}an descubierto el sexo.  Me di cuenta
cuando suprim\'{\i} las mutaciones para detener su evoluci\'{o}n: !`mis
criaturas siguieron evolucionando de todos modos!  A fuerza de retomar la
experiencia y observar su desarrollo, deb\'{\i} admitir que en el momento
de replicarse las criaturas mezclaban sus genes, de suerte que su
descendencia era diferente de cada uno de sus padres.  As\'{\i} pues,
para evolucionar, mis criaturas ya no necesitaban de mutaciones.  La
situaci\'{o}n se me escapaba completamente.  Hab\'{\i}an tomado su
destino en sus propias manos.

!`Al fin pod\'{\i}a presenciar la evoluci\'{o}n en el momento de suceder,
en vez de simplemente observar sus resultados!  Pero evidentemente esta
evoluci\'{o}n ten\'{\i}a lugar en un universo extra\~{n}o, creado en mi
computadora, poblado de criaturas que se transformaban bajo mis ojos, en
la jungla misma que ellas creaban al transformarse.  Tom\'{e} mi distancia,
observando, como un dios satisfecho de su obra, de la manera en que la vida
que hab\'{\i}a puesto en camino encontraba ella misma sus formas naturales.

Estas formas hab\'{\i}an sido marcadas por m\'{\i} con una huella muy
profunda en el momento en que hab\'{\i}a creado mi universo y le
hab\'{\i}a inoculado una primera criatura.  Pero lo evoluci\'{o}n
hab\'{\i}a poco a poco borrado esta huella, al desarrollar formas naturales
adaptadas al ambiente f\'{\i}sico-qu\'{\i}mico de mi computadora.

La posibilidad de observar y de manipular estas formas de vida ha cambiado
mi manera de pensar.  Ciertos conceptos que ten\'{\i}a apenas esbozados se
han hecho claros.  ?`Qu\'{e} formas pueden tomar vida?  ?`Por qu\'{e} son
las especies distintas?  ?`Por qu\'{e} no se presentan generalmente formas
intermedias?  Siendo el universo virtual relativamente simple, f\'{a}cil
de crear y de manipular, dispon\'{\i}a yo de herramientas para formular
tales preguntas y reflexionar sobre ellas.

Para describir lo que se produjo en esa primera noche y poner a
disposici\'{o}n de otros los m\'{e}todos que utilic\'{e}, as\'{\i} como
los resultados que obtuve, me han sido necesarios exactamente dos
a\~{n}os; no es sino ahora vuelvo a plantearme cuestiones de dise\~{n}o.

?`Podr\'{e} dise\~{n}ar mejores universos?  Estoy convencido de que
s\'{\i}.  Mi primer ensayo fue improvisado, pero he aprendido mucho
despu\'{e}s y estoy listo a cazar presas mayores. 

El sexo que mis criaturas descubrieron era fortuito, primitivo y
desorganizado.  Me gustar\'{\i}a llegar a algo parecido al de los
organismos superiores terrestres, donde cada uno de los padres proporciona
exactamente la mitad del material gen\'{e}tico de sus descendientes.  Me
gustar\'{\i}a obtener criaturas multicelulares, que varias c\'{e}lulas
nazcan de una c\'{e}lula ``huevo'' \'{u}nica, pero que a partir de
ah\'{\i}, en vez de que cada una se vaya por su propio camino seg\'{u}n
sus propias necesidades, emprendan una cooperaci\'{o}n para lograr
un objetivo com\'{u}n, la duplicaci\'{o}n del conjunto por el medio oblicuo
de otro huevo.  Me gustar\'{\i}a que mis criaturas multicelulares
adquirieran un sistema hormonal y un sistema nervioso que coordinara sus
actividades.  Si tuviera \'{e}xito en proporcionar a la evoluci\'{o}n
sistemas nerviosos para que juegue yoyo con ellos, pudiera ser que ella
tuviera \'{e}xito en convertirlos en inteligentes.

Mi sue\~{n}o supremo ser\'{\i}a conducir mi universo virtual hasta el
umbral de la diversificaci\'{o}n explosiva de la era c\'{a}mbrica.  Esta
explosi\'{o}n se produjo en la tierra hace seiscientos millones de
a\~{n}os.  Ciertamente hay muchos que creen que el comienzo de la vida
sobre la tierra hace tres o cuatro mil millones de a\~{n}os es uno de los
acontecimientos m\'{a}s significativos de la historia del universo (o por
lo menos de nuestro rinc\'{o}n de universo).  Pero en cuanto a m\'{\i}
concierne, considero la explosi\'{o}n del per\'{\i}odo c\'{a}mbrico como
un acontecimiento de una importancia por lo menos igual.

Antes de la era c\'{a}mbrica, no exist\'{\i}an sobre la tierra m\'{a}s
que criaturas unicelulares microsc\'{o}picas.  Pero entonces, es decir
m\'{a}s de tres mil millones de a\~{n}os despu\'{e}s que la vida hubiera
aparecido, comenzaron a surgir formas de vida macrosc\'{o}picas
multicelulares.  La c\'{a}mbrica fue una \'{e}poca de gran
experimentaci\'{o}n.  Se ensayaron numerosas formas de vida extrafalarias,
que despu\'{e}s se abandonaron, y en un tiempo relativamente corto la
mayor parte de los grupos de organismos que hoy habitan la tierra escaparon
del caos y se consolidaron.

No creo que en mi universo virtual vaya a tener \'{e}xito en crear
jirafas o \~{n}us metaf\'{o}ricos, son criaturas demasiado complicadas.
En cambio, estoy convencido de que podr\'{e} dise\~{n}ar un universo
suficientemente rico para que la evoluci\'{o}n pueda ir hasta el fin de
su curso para completar su obra.  Y de ah\'{\i}, la inteligencia
ser\'{\i}a el pr\'{o}ximo paso.  Somos nosotros mismos la prueba
viviente de que la evoluci\'{o}n es capaz de crear inteligencia a partir
de nada, o casi nada.  ?`Podr\'{a}n las m\'{a}quinas llegar a ser
inteligentes?  Lo ignoro, pero si la respuesta es afirmativa, la
evoluci\'{o}n es la manera m\'{a}s segura de alcanzar esa nueva cumbre.

\end{document}
